資源ゴミ置き場
あまり健全ではない文章を置いていく場所だと思います。
棺桶のお話
この文章は初めて書いたElonaネタのSSでした。
ルミエストの棺桶でもしレントンが寝ていたら…というもしもシリーズなお話。
文中の「私」さんは管理人のElonaPC(リッチピアニスト♀)です。
魔術士ギルドに所属する私は今日もまた解読済みの古書物を納めに深夜のルミエストを訪れていた。
強い雨が降るせいでいつもより街中は暗い。雨は好きだけど寒冷な気候のこの街では寒さが身体に堪える。
そうして雨に濡れて寒さに震えながら私は魔術士ギルドにやってきたというわけだ。何も見えないわけではないが部屋の中もとても暗い。
「あーあ……本も湿気ちゃってるよ……」
そんな事を呟きながら自分のカバンを開き、解読を終えた古書物を探す。普段から本を大量に持ち歩く私のカバンはとても重いし目的の物を探し出すのが大変だ。
暗闇の中、解読済みの古書物を何とかカバンから見つけ出し、納入箱に放り込んだ。
ほどなくして私は深夜だという事もあり、眠気を感じた。ここに来るまでまだ一睡もしていなかったのだ。
普段から自前の寝具は持っているのでそれで眠ろうと思ったが、ふと部屋の隅にある赤い棺桶が目に留まった。
以前から置いてある理由が解らなかった棺桶。寝具としても使用できるらしいがこれを一体誰が使っているのか。用途不明の棺桶を目の前に、私は妙な好奇心を感じた。
私は種族がリッチ、すなわち不死者の類なので、そんな自分が棺桶で眠るなんてある種の自虐行為だ。そう思うと笑いがこみあげてきた。
そうだ。死者は死者らしく棺桶で安らかに眠ってみようじゃないか。棺桶で眠るというのはどんな塩梅なのだろうか。
私は生きていると言えば生きているが、通常の生物にあるはずの鼓動というものがない。リッチは鼓動を失った代わりに魔力によって生き永らえている。
果たして、鼓動を持たぬ者は生きていると言えるのだろうか。棺桶の前で私はそう思案する。どうも眠気のせいで余計な事を考えてしまう。
今は眠ろう。そう思ったのだが、棺桶の前へと歩みを進めたところで何かに躓き、棺桶に思い切り顔を打ちつけてしまった。
「痛い…！」
思わずあまりの痛みに顔を押さえ込む。死人も同然の身体のくせに通常の生物と同じように痛みは感じるらしい。私はそんな自分の肉体の仕組みが理解できない。
そんな時だった。
私は棺桶の中からガサゴソと物音がする事に気付いた。
まさか、わざわざ棺桶で眠る者がいるのだろうか。そうでなければミイラかリッチか不死者の類が眠っているのだろうか。
通常、不死者はモンスターとして扱われる。そんなものをギルド内で飼っているなんてとんでもない話だ。
特に同族でもあるリッチは強力な魔法を使用するので私にとっても恐怖の対象だ。突然の事に眠気も吹き飛んでしまっていた。
更に棺桶の蓋がガタガタと動き始め、私は腰を抜かしたまま後ずさりする。
もしかすると殺されるかもしれない。咄嗟にそんな最悪のシナリオが頭をよぎった。
わざわざ遠くからやってきたのに、ここで死ぬなんて御免だ。
ほどなくして、棺桶の蓋が音を立てて僅かに開いた。隙間から白い指が見える。
｢ひぃっ……！｣
恐怖のあまり喉が詰まって上手く声が出せない。
暗闇の中で何かが棺桶から出てこようとしている。
｢誰なの……！あなたは誰なの！｣
殆ど泣きそうになりながら私はうわ言のように相手へ問う。
やがて、蓋が開きかけた棺桶の隙間から主の目が見えた。
部屋が暗い上にぼさぼさの黒い髪が被さっているので分かりにくいが吸血鬼のような赤い目だ。
蓋が半開きになった棺桶の主は私を赤い目で睨んだまま何かを言おうとしている。低い声からして相手は男のようだ。
強い雨音のせいで何を言っているのかよく分からないが怒っている事は確かだろう。
早く逃げないと私は殺される。
先ほど頭をよぎった最悪のシナリオは確信に変わった。先ほど転んだ時に棺桶にぶつかり眠りを妨げた事がこの男を怒らせてしまったに違いない。
私は咄嗟に悲鳴を上げ、殆ど這いずるように魔術士ギルドを飛び出していた。
背後から男が何かを叫ぶ声が聞こえる。
しかし、ずっと遠くへ逃げなくちゃ。という事で頭がいっぱいの私の耳に男の声は届かない。今の私には男の声に耳を傾ける暇なんてない。
そうしてただ半狂乱で走り続け、私は何とか辿り着いた宿屋で一睡も出来ないまま一晩を過ごす事になったのだった。
あの赤い目をした男の正体は何だったのか、何故あの男は魔術士ギルドに住みついたのか全てが謎であった。
結局、私は空が明るくなる頃にどうにか眠りに就く事が出来た。眠っていてもなお悪夢に襲われ、最悪の目覚めであった。
私が目を覚ます頃には雨は止み、日が高くなっていた。宿屋を出て街をうろついていると、市民たちが何かを噂している。
話を聞いていると、街中でも有名な魔術士の男が今朝からずっと寝込んだまま起きてこないという。
理由を聞いてみてもただ塞ぎ込んだまま何も答えてくれないようで、魔術士ギルドの長も困っているそうだ。
昨日までいつも通りだったのに、昨夜に余程ショックな事があったのだろうか。と皆は口をそろえて言う。
その寝込んでいるという男が一体誰なのかはすぐに察しが付いた。いつも魔術士ギルドの前で湖を見ている黒髪の男の事だろう。
芸術家や吟遊詩人で賑わうこの街で、ただ一人陰鬱な雰囲気を醸し出す彼は一際目を惹く存在だった。
湖を見ながら一人何かを呟く姿は、さながら「死」に取り憑かれているとも言える気がした。そんな彼に一体何があったのだろうか。
気が付くと、私は魔術士ギルドの前に足を運んでいた。いつも此処にいるはずの人がいないというのは変な気分だ。
目を閉じて、男がいつも見せる憂いに満ちた顔を思い浮かべてみる。
彼の悲しみに満ちた赤い目を。
赤い目。
その時、昨夜の魔術士ギルドで棺桶から私を睨んでいた赤い目のことが頭をよぎった。
昨夜はあの棺桶の男をてっきりモンスターだと思い込んでいたので男の言葉に耳を傾ける事もなく悲鳴を上げて逃げてしまった。
まさか、例の塞ぎ込んでいるという魔術士の男はあの棺桶の中で眠っていたというのだろうか。
もし私の推測が正しければ、私はとてもひどい事をしてしまったという事になる。
暗闇で顔がよく見えなかったとはいえ、男が女に悲鳴を上げて逃げられたならとても深く傷つくはずだ。
｢まさか……。もしそうだったとしたら、本当にごめんなさい……｣
私はそれを認めたくなかったがひどい罪悪感に襲われ、無意識に男へ向けてそう呟いていた。
＊おしまい＊
＊おしまい＊
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